이처럼 마음 깊이 깨닫고 창제하는 제목의 공덕은 석존의 공덕과 전혀 다르지 않습니다. 경전에는 “아비지옥(阿鼻地獄)의 괴로움도 모두 부처의 경애(境涯)에 포함되며, 비로자나불(毘盧遮那仏)의 몸과 국토도 범부(凡夫)의 일념(一念)을 뛰어넘는 것이 아니로다”라고 설해져 있습니다. 열네 가지 비방의 마음에 대해서는, 경문(経文)에 따라 헤아려야 할 것입니다.
이처럼 법문을 물어보시는 것은, 실로 후세를 염원하고 계신 분입니다. 경전에는 “능히 이 법을 듣는 자는, 이 또한 얻기 어렵도다”라고 설해져 있습니다. 이 경은 올바른 부처님의 사자가 세상에 나오지 않으면, 부처님의 본래의 뜻대로 설하는 것이 어려울 뿐만 아니라, 이 경의 의미를 물어 의혹을 풀고, 잘 믿는 자 역시 얻기 어렵다고 나타나 있습니다.
설령 아무리 신분이 낮은 사람이라 할지라도, 자신보다 조금이라도 지혜가 뛰어난 사람에게는 사양하지 말고 이 경의 의미를 물어 의문을 풀어야 합니다. 그런데, 말법의 사람들은 자만이나 집착, 명예나 이익에 사로잡혀 “내가 저 사람의 제자가 되다니. 만약 저자에게 가르침을 받으면 남들에게 가볍게 보이지 않을까”라고, 항상 악한 마음에 머물러 결국에는 악도에 떨어지는 것입니다. 법사품(法師品)에는 “팔십억 겁(八十億劫)이라는 오랜 시간 동안 온갖 보물을 다하여 부처님을 공양하는 공덕보다도, 법화경을 설하는 승려를 공양하고, 후에 아주 잠시라도 이 경의 법문을 듣는다면, 나는 큰 이익과 공덕을 얻는다고 기뻐해야 한다”라고 설해져 있습니다. 지혜가 없는 사람이라 할지라도, 이 경을 설하는 자를 섬기는 것만으로도 공덕을 얻을 수 있습니다. 설령 어떤 귀신이나 축생이라도, 법화경의 일게일구(一偈一句)를 설하는 자를 “반드시 일어서서 멀리서부터 맞이해야 하며, 부처님을 공경하듯이 해야 한다”라고 설해진 도리에 따르면, 서로 부처님처럼 공경해야 합니다. 비유하자면, 보탑품(宝塔品)에서 석가부처님과 다보부처님께서 서로 공경하셨던 것처럼 해야 하는 것입니다.
이 삼미보(三位房)라는 인물은 신분이 낮은 사람이지만, 아주 조금이라도 법화경의 법문을 설하는 자이기에 부처님처럼 공경하여 법문을 물어 보아야 합니다. “법에 의하고 사람에게 의하지 말라”는 가르침을 마음에 새겨 두어야 합니다.
그런데, 옛날에 한 사람이 설산이라는 산에 살고 있었습니다. 그 사람의 이름은 설산동자(雪山童子)라고 합니다. 고사리를 꺾고 나무 열매를 주워 생명을 이어갔으며, 사슴 가죽을 옷으로 만들어 몸에 걸치고, 조용히 불도 수행을 하고 있었습니다.
설산동자가 생각커늘, “자세히 세상을 관찰해 보면, 생사(生死)는 무상(無常)의 이치이므로, 태어난 자는 반드시 죽는다. 그러므로, 이 괴로움이 많은 세상의 덧없음은 마치 전광(電光)처럼 한순간이며, 아침 이슬이 햇빛에 금세 사라지는 것과 같다. 바람 앞의 등불이 꺼지기 쉽고, 파초(芭蕉) 잎이 잘 찢어지는 것과 다를 바 없다. 사람은 모두 이 무상함에서 벗어날 수 없으며, 마지막에 한 번은 저 세상으로 여행을 떠난다. 그 사후의 여로를 생각하면, 어둡고 캄캄하며 태양이나 달이나 별의 빛도 없고, 하다못해 등불조차도 없다. 그 어두운 길에 함께 갈 사람도 없다. 이 세상에서는 친척이나 형제, 처자나 권속이 모여, 아버지는 자비심이 깊고, 어머니는 슬픔의 정이 두터우며, 부부는 새우가 같은 굴에 사는 인연처럼, 일생을 함께 보내고 떨어지지 않는다. 원앙새가 같은 이불 밑에서 베개를 나란히 하고 장난치듯이 사이가 좋지만, 저 사후의 여로에는 함께 가지 못한다. 어두운 길을 그저 혼자서 간다. 누가 와서 선악을 인도해 줄 것인가? 또한, 노인과 젊은이 어느 쪽이 먼저 죽을지 알 수 없는 세상이므로, 늙은이가 먼저 떠나고 젊은이가 남는 경우도 있으며, 이것은 순리대로의 도리이다. 그 탄식 속에서도, 하다못해 위로가 되는 것도 있다. 그러나, 늙은이가 남고 젊은이가 먼저 떠나는 경우도 있다. 가장 괴로운 것은 어려서 부모보다 먼저 떠나는 자식이며, 가장 슬픈 것은 늙어서 자식을 먼저 떠나보내는 부모이다. 이처럼 생사는 무상하며, 노인과 젊은이, 어느 쪽이 먼저 죽을지 알 수 없는 세상은 덧없는데도, 사람들은 밤낮으로 현세 이익을 위한 행동에만 전념하고 부처님을 공경하지 않고, 법을 믿지 않으며 수행도 지혜도 없이, 헛되이 나날을 보내고 있다. 사후에 염라대왕의 심판 앞에 끌려갈 때에는, 무엇을 양식으로 삼아 삼계(三界)의 긴 여행을 가고, 무엇을 배나 뗏목으로 삼아 생사의 넓은 바다를 건너, 실보(実報)나 적광(寂光)의 불토에 도달할 것인가?”라고 생각했습니다. “미혹의 인생은 ‘꿈’. 깨달음에 눈뜬 인생이야말로 ‘현실’. 그렇다면 이 꿈과 같은 괴로운 세상을 버리고 깨달음의 현실을 구하자”라고 생각하고, 설산 깊은 곳에서 관념의 자리에서 망상이나 미혹을 떨쳐버리고, 오직 한결같이 불법을 구하고 있었습니다. 그 모습을 제석천(帝釈天)이 멀리 하늘에서 내려다보고 생각하기를, “물고기의 알은 많지만 물고기가 되는 것은 적고, 암라수(菴羅樹)의 꽃은 많이 피지만, 열매를 맺는 것은 적다. 사람 또한 마찬가지이다. 보리심(菩提心)을 일으키는 사람은 많지만, 퇴전하지 않고 진실한 길에 들어가는 사람은 적다. 모든 범부의 보리심은 많은 악연에 미혹되어 무슨 일에 부딪힐 때마다 변하기 쉽다. 갑옷을 입은 병사는 많으나 전쟁에 두려움을 품지 않는 자는 적다. 이 사람의 뜻을 시험해 보자”라고 생각하고 제석천은 귀신의 모습으로 둔갑하여 동자 곁에 섰습니다.
그때는 부처님께서 세상에 계시지 않았으므로, 설산동자는 아무리 대승경을 구하려 해도 들을 수 없었습니다. 어느 날, “제행은 무상하다. 이것이 생멸의 법이다”라는 소리가 희미하게 들려왔습니다. 동자는 놀라서 사방을 둘러보았으나, 사람의 모습은 어디에도 없었습니다. 오직 귀신이 가까이 다가와 서 있었습니다. 그 모습은 험하고 무서우며 머리카락은 불꽃처럼 솟아 있고, 입의 이는 칼처럼 날카로우며 눈을 부릅뜨고 설산동자를 지켜 보고 있었습니다. 그러나, 동자는 그것을 보고도 두려워하지 않고, 오직 불법을 들을 수 있다는 것을 기뻐하며 이상하게도 여기지 않았습니다. 마치 어미 소에게서 떨어진 송아지가 희미하게 어머니의 목소리를 들은 듯한 마음 같았던 것입니다.
설산동자는 생각했습니다. “이것을 읊은 것은 누구일까? 아직 남은 말이 있을 것이다”라고 생각하고, 주위 일대를 구석구석 찾았지만, 역시 사람의 모습은 없었습니다. 그래서 동자는 “혹시 이 말은 귀신(鬼神)이 설한 것인가”라고 의심했지만, “아니, 그럴 리가 없다”라고 생각했습니다. “저 모습은 죄에 의한 귀신의 형태이다. 이 게(偈)는 부처님께서 설하신 말씀이다. 이런 비천한 귀신의 입에서 나올 리가 없다”라고 생각했습니다. 그러나, 달리 사람도 없었으므로, “혹시 이 말씀을 설한 것은 당신입니까?”라고 묻자, 귀신은 대답했습니다. “나에게 말을 걸지 마라. 먹지 않고 여러 날을 보냈기 때문에 굶주려 우둔해지고 바른 마음을 유지할 수 없다. 이미 농담 같은 말을 한 것일 것이다. 내가 거짓말을 하려고 한 것인지 아닌지는 알 수도 없다”라고 대답했습니다.
동자가 말했습니다. “제가 이 반의 게(偈)를 들은 것은, 반쪽짜리 달을 본 것과 같고, 반쪽짜리 보물을 얻은 것과 같습니다. 분명 당신이 읊으신 것이겠지요. 부디 나머지 게를 설해 주십시오”라고. 그러자, 귀신이 말했습니다. “너는 본래 깨달음을 얻고 있으니, 듣지 않아도 한탄할 일은 없을 것이다. 나는 지금 굶주림에 괴로워하고 있어, 도저히 말할 힘이 없다. 그러니, 나에게 더 이상 말을 걸지 마라”라고. 그럼에도 동자는 다시 물었습니다. “먹을 것을 얻으면 설해 주시겠습니까?” 귀신은 대답했습니다. “먹을 것을 얻으면 설해 주겠다”라고. 동자는 기뻐하며 “그렇다면 무엇을 먹을 것으로 삼으십니까?”라고 물었습니다. 귀신은 말했습니다. “더 이상 묻지 마라. 그 대답을 들으면 반드시 두려워하게 될 것이다. 네가 구할 만한 물건도 아니다”라고. 그러나, 동자는 여전히 물었습니다. “그 먹을 것이 무엇인지라도 알려 주시면 시험 삼아 찾아보겠습니다”라고. 그러자, 귀신은 대답했습니다. “나는 오직 사람의 부드러운 살을 먹고, 사람의 따뜻한 피를 마신다. 하늘을 날아다니며 널리 찾고 있지만, 사람들은 부처님이나 신에 의해 보호받고 있기 때문에 마음대로 죽일 수 없다. 부처님이나 신이 버린 자만을 먹고 있다”라고.
최종 파트로 이어집니다.
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