그때, 설산동자는 마음 속으로 생각했습니다. ‘나는 법을 위해 이 몸을 버리고, 이 게(偈)를 끝까지 듣고 말겠다’라고. 그리고, 말했습니다. “당신이 드실 것은 여기에 있습니다. 다른 곳에서 찾을 필요가 없습니다. 저의 몸은 아직 죽지 않았으니, 그 살은 따뜻할 것입니다. 저의 몸은 아직 식지 않았으니, 그 피 역시 따뜻할 것입니다. 부디 나머지 게를 설해 주십시오. 이 몸을 당신에게 바치겠습니다”라고. 그러자, 귀신은 크게 노하여 말했습니다. “누가 너의 말을 사실이라고 믿을 수 있겠느냐. 게를 설한 후, 네가 약속을 어긴다면 누구를 증인으로 삼아 따져 물어야 하겠는가”라고. 설산동자는 대답했습니다. “이 몸은 반드시 죽을 것입니다. 헛되이 죽을 목숨이라면, 법을 위해 던지는 것이 좋습니다. 이 더러운 몸을 버리면 내세에는 반드시 깨달음을 열고 부처가 되어 깨끗하고 존귀한 몸을 얻게 될 것입니다. 마치 흙으로 만든 그릇을 버리고 보물 그릇으로 바꾸는 것과 같습니다. 범천(梵天), 제석천(帝釈天), 사대천왕(四大天王), 시방(十方)의 모든 불보살(仏菩薩)을 증인으로 삼겠습니다. 저는 결코 거짓을 말하지 않습니다”라고. 귀신은 조금 마음을 누그러 뜨리고 말했습니다. “만약 너의 말이 사실이라면 게를 설해 주겠다”라고. 그때, 설산동자는 크게 기뻐하며, 몸에 걸치고 있던 사슴 가죽을 벗어 법좌에 깔고, 머리를 땅에 대고 손바닥을 합장하며 무릎 꿇고 말했습니다. “부디 원하옵건대, 저를 위해 나머지 게를 설해 주십시오”라고 마음속 깊이 공경하며 간청했습니다. 이에 귀신은 법좌에 올라 게를 설하며 말했습니다. “생멸이 멸하여 다하고, 적멸(寂滅)을 즐거워 함이라.”
그때 설산동자는 이 게를 듣고, 한없이 기쁨과 존귀함을 느꼈습니다. 그리고 ‘후세까지도 결코 잊지 않으리라’고 생각하고, 몇 번이고 반복하여 읊조려 마음에 깊이 새겼습니다. 동자는 더욱이 이렇게 생각했습니다. ‘기쁜 일은 이 게는 틀림없이 부처님께서 설하신 가르침과 조금도 다르지 않다는 것이다. 그러나, 탄식할 일은 나 혼자만이 듣고, 사람들을 위해 전할 수 없다는 것이다’라고. 그래서, 동자는 돌 위나 벽면, 길가의 나무들에 이 게를 써서 기록하고, “원하건대 후에 오는 사람들이여, 반드시 이 글자를 보고, 그 의미를 깨달아 진실한 길에 들어가라”고 말하고 마치자마자 곧바로 높은 나무에 올라 귀신 앞에 몸을 던졌습니다.
설산동자가 땅에 떨어지기 전에 귀신은 순식간에 제석천(帝釈天)의 모습으로 변하여, 동자의 몸을 받아 평평한 장소에 정성껏 안치하고 깊이 예배하며 말했습니다. “저는 잠시 여래(如来)의 성스러운 가르침을 아끼고, 당신의 보살의 마음을 시험하여 괴롭혔습니다. 부디 이 죄를 용서해 주십시오. 그리고 후세에는 반드시 구원해 주십시오”라고. 그때 일체의 천인(天人)들도 모여들어, “좋구나, 좋아! 실로 이 분이야말로 보살이로다”라고 찬탄했습니다. 설산동자는 단지 반쪽의 게를 구하기 위해 몸을 내 던졌고, 그 공덕에 의해 십이겁(十二劫)에 걸친 생사(生死)의 죄를 멸했습니다. 이 내용은 열반경(涅槃経)에 설해져 있습니다.
그리하여, 옛날 설산동자는 반의 게를 구하기 위해 목숨을 아끼지 않고 버렸습니다. 하물며, 이 경의 한 품이나 한 권을 청문(聴聞)하는 은덕은 얼마나 크겠습니까? 그 은덕을 무엇으로 보답할 수 있겠습니까? 만약 후세의 성불을 원한다면, 바로 설산동자와 같은 모습이어야 합니다. 만약 자신의 몸이 가난하여 베풀어야 할 보물이 없고, 신명을 버려서라도 불법을 얻을 수 있는 방도가 있다면, 신명을 버리고 불법을 배워야 합니다.
결국, 이 몸은 산야의 흙이 될 것입니다. 아까워 해도 어찌할 도리가 없습니다. 아까워 하려고 해도 끝내 아까워 할 수 없습니다. 사람의 수명은 길어도 백 년을 넘지 못합니다. 그 사이의 인생은 그저 한숨의 꿈과 같은 것입니다. 모처럼 얻기 어려운 인간으로 태어나 때마침 출가한 사람이라 하더라도, 불법을 배우지 않고 방법(謗法)의 무리를 꾸짖지 않으며, 그저 헛되이 놀이나 잡담만 하면서 나날을 보낸다면, 그 사람은 승려의 가죽을 뒤집어쓴 축생에 지나지 않습니다. 승려의 이름을 빌려 세상을 떠돌며 신체를 유지한다고 해도, 본래의 승려의 길을 하나도 다하지 못 했습니다. 그러한 자는 승려라는 이름을 훔쳐 사는 도둑과 같은 것입니다. 실로 부끄러워해야 할 일이며, 두려워해야 할 일입니다.
적문(迹門)에는 “나는 신명을 아끼지 않고 오직 무상(無上)의 깨달음의 길만을 아낄 뿐이로다”라고 설해져 있고, 본문(本門)에는 “스스로 신명을 아끼지 않는다”라고 설해져 있습니다. 더욱이 열반경(涅槃経)에는 “몸은 가볍고, 법은 무겁다. 몸을 버리고 법을 널리 펼칠 수 있다”라고 설해져 있습니다. 적문과 본문, 그리고 열반경 모두 “신명(身命)을 아끼지 말고, 법을 널리 펼쳐야 한다”라고 설해져 있습니다. 이러한 가르침에 반하는 중죄(重罪)는 눈에는 보이지 않지만, 쌓이고 쌓여 지옥에 떨어지게 됩니다. 그것은 마치 추위나 더위가 모습이나 형태를 가지지 않아 눈에는 보이지 않지만, 겨울에는 추위가 와서 초목이나 사람, 축생을 괴롭히고 여름에는 더위가 와서 사람과 축생을 괴롭히는 것과 같습니다.
그러므로, 재가(在家)의 당신께서는 오직 일심으로 남묘호렌게쿄(南無妙法蓮華経)를 창제하시고, 더욱이 법을 설하는 자를 공양(供養)하는 것이 중요합니다. 그것 또한 경문(経文)과 같이 수행한다면 불법을 이야기하고 널리 펼칠 수 있게 될 것입니다.
세상이 우울하게 느껴질 때도, “이 세상의 괴로움조차 견디기 힘든데, 하물며 내세의 괴로움은 더더욱 심할 것이다”라고 마음에 새기고 남묘호렌게쿄를 창제하십시오. 또한, 기쁜 일이 있을 때도, “이 세상의 기쁨은 꿈 속의 꿈에 지나지 않으며, 영산정토(霊山浄土)의 기쁨이야말로 진실한 기쁨이다”라고 생각하면서, 역시 남묘호렌게쿄를 창제하십시오. 이처럼 퇴전 없이 수행을 계속하여, 최후의 임종의 때를 맞이하여 보십시오. 그때, 묘각(妙覚)의 산에 힘껏 올라 사방을 둘러본다면 얼마나 멋진 일일지요! 그 곳은 법계(法界)의 적광토(寂光土)이며, 대지는 유리로 이루어지고, 황금 밧줄로 여덟 가지 길이 나뉘어져 있습니다. 하늘에서는 네 종류의 꽃이 흩날리고, 허공에는 음악이 울려 퍼지며, 모든 부처님과 보살들은 상락아정(常楽我浄)의 바람에 산들거리며 즐거움을 맛보고 계십니다. 우리도 그 대열에 합류하여, 유희하며 즐거워할 때가 이미 가까워지고 있습니다. 그러나, 신심이 약해서는, 이러한 훌륭한 세계에 도달할 수 없습니다, 도달할 수 없습니다. 절대로 갈 수 없습니다. 의문이 있다면, 다시 몇 번이라도 물어보십시오. 부디 간절히 소중하게 받아 들이십시오.
건지 2년 병자(丙子, 1276년) 12월 9일
마츠노전답서
니치렌 카오
마츠노전답서 현대어를 읽어 주셔서 감사합니다.
다음 시간에는 드디어 해설과 함께 보내 드리겠습니다. 기대해 주세요.
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