文永9年（1272年）2月11日
日蓮51歳
最蓮房（さいれんぼう）に与えられた手紙
日蓮がこれを記す
あなたからのお手紙、隅々まで詳しく拝見いたしました。
そもそも、私たちが生まれては死に、死んでは生まれていく、この「生死」という最も重大な問題を貫く血脈とは、まさに「妙法蓮華経」のことです。なぜなら、釈迦仏と多宝仏という二仏が、宝塔の中において、地涌の菩薩のリーダーである上行菩薩に託されて以来、この「妙法蓮華経の五字」は、はるか久遠の昔から今日に至るまで、ほんの一瞬たりとも離れることなく、脈々と受け継がれている血脈なのです。
「妙」とは死のことであり、「法」とは生のことです。この「生」と「死」という二つの法こそが、十界（地獄界から仏界まで）を具えた私たちの生命のありのままの姿なのです。また、このことを指して「当体蓮華（生命そのものが蓮華である）」とも言うのです。天台大師は「まさに知るべきである。依報（環境）と正報（主体）の因果は、すべてこれ蓮華の法である」と述べています。 この「依正（環境と主体）」とは、「生死」のことです。生死がある以上、その因果もまた（因果倶時の）蓮華の法であることは明らかです。伝教大師は、「生死という二つの法は、一心の不思議な働き（妙用）であり、有（生）と無（死）という二つの道は、もともと備わっている悟りの真の徳である」と述べています。天と地、陰と陽、太陽と月と五つの星、そして地獄界から仏界に至るまで、あらゆるものは「生死」という二つの法でないものは一つもありません。このように、私たちの生死も、ただ「妙法蓮華経の生死」そのものなのです。天台大師は『摩訶止観』の中で、「起というのは、法性が現れ出ることであり、滅というのは、法性が元の静寂に戻ることである」と説いています。釈迦仏と多宝仏という二仏もまた、この生と死という二つの法を表しているのです。
したがって、久遠の昔に成仏された「釈尊（仏）」と、あらゆる人を成仏へと導く「法華経（法）」と、そして私たち「衆生（実践者）」の三つは、まったく差別がないと悟り、南無妙法蓮華経と唱えるところを、生死一大事の血脈というのです。この一点こそが、ただ日蓮の弟子や檀那たちにとって、最も大切な肝要（極意）なのです。法華経を受持するというのは、まさにこのことをいうのです。
結局のところ、「自身の臨終は、今この瞬間にある」と覚悟を定めて、強盛な信心を奮い起こし、南無妙法蓮華経と唱える人について、法華経には「この人が寿命を終える時には、千の仏が手を差し伸べ、決して恐れさせず、悪道に堕ちないように守るであろう」と説かれています。なんと悦ばしいことでしょうか！一仏や二仏ではありません。百仏や二百仏でもありません。千もの仏が迎えに来て、その手を取ってくださるというのです。あまりの嬉しさに、歓喜の涙を抑えることができません。反対に、法華経を不信の者は、「その人は寿命を終えて、阿鼻地獄に堕ちるであろう」と説かれているので、必ずや地獄の獄卒が迎えに来て、その手を取るに違いありません。なんと浅ましく、嘆かわしいことでしょうか。十王はその罪を裁き、人の一生を記録する俱生神は厳しく責め立てることでしょう。今、日蓮の弟子や檀那たちの中で、南無妙法蓮華経と唱え抜く人々を、千の仏が手を差し伸べて守ってくださる姿は、譬えるならば、瓜や夕顔がツルを伸ばすようなものだと、そのように思いなさい。
過去世において法華経との深い縁を結んできたがゆえに、今この世において、この法華経を受持することができたのです。したがって、未来において必ず仏の悟りを成就できることは、絶対に疑いありません。過去の生死、現在の生死、未来の生死という、三世の生死の流転において、法華経から離れ切ることがないことを、「法華の血脈相承」というのです。法華経を誹謗し、不信の者は、「すなわち一切世間の仏の種を断つであろう」と説かれている通り、仏になるための種子を自ら断ち切ってしまうがゆえに、生死一大事の血脈は無いのです。
まとめていえば、日蓮の弟子や檀那たちが、自分と他人、こちらとあちらという分け隔て（差別や対立）の心を持たず、水と魚のように深く結ばれた思いをもって、体（立場や個性）は違っても心を一つにし、南無妙法蓮華経と唱える――まさにその姿の中にこそ、「生死一大事の血脈」が流れるのです。しかも、今、日蓮が広めている教えの究極の目的は、この一点にあります。もし、この道を進むならば、広宣流布という大いなる願いも、必ず叶うことでしょう。しかし、もし日蓮の弟子の中に、体は同じ場所にいても心がバラバラの者がいるならば、それは譬えるなら、城を守るべき者が内側から城を破るようなものです。
日本国のすべての人々に法華経を信じさせ、仏となる血脈を受け継がせようとしたその結果、かえって日蓮をさまざまな難に遭わせ、ついにはこの島（佐渡）にまで流罪にしてしまいました。
ところが、あなた（最蓮房）は日蓮に従い、また難に遭われていることは、その苦しみが胸に迫り、まことに痛ましく思われてなりません。金は、大火に遭っても焼けて無くなることはなく、大水に遭っても流されて腐ることはありません。しかし、鉄は火にも水にも耐えることができません。賢い人は金のようなものであり、愚かな人は鉄のようなものです。あなたは、まさに真の金ではありませんか。それは、法華経という「金」を受持しているからでしょうか。法華経には「多くの山の中で須弥山が第一であるように、この法華経もまた第一である」と説かれています。また、「（法華経を受持する者は）火もこれを焼くことができず、水もこれを押し流すことができない」と説かれています。
過去世からの深い因縁が追いかけて来て、あなたはこのたび、日蓮の弟子となられたのでしょうか。そのことは、釈迦仏と多宝仏こそが、よくご存じのことでしょう。 法華経に「（弟子は）いたるところのあらゆる仏の国土において、常に師匠と共に生まれる」と説かれているこの経文は、決して嘘ではないはずです。
とりわけ、このたびの「生死一大事の血脈相承」についてのあなたのご質問は、これまでの時代には例のない、前代未聞の尊い問いです。まことに尊い、尊いことです。この手紙の中に詳しく書き尽くしました。よくよく心に刻んで受け止めてください。ただひたすらに、「南無妙法蓮華経こそが、釈迦仏・多宝仏から上行菩薩へと受け継がれてきた血脈相承の正体なのだ」と信じて、修行に励んでいきなさい。
火は、物を焼き、あたりを照らすことをもって、その働きとします。水は、汚れを洗い清めることをもって、その働きとします。風は、ちりやほこりを吹き払うことをもって働きとし、また人や動物、草木の魂（呼吸）となることをもって、その働きとします。大地は、草木を生み育てることをもって、その働きとします。天は、万物を潤すことをもって、その働きとします。
妙法蓮華経の五字の働きもまた、これと同じです。これこそが、本化の地涌の菩薩がもたらす利益（功徳）なのです。「上行菩薩が、末法の今の時代にこの法門を弘めるために出現されるはずである」と経文には説かれていますが、さて、現実はどうでしょうか。 上行菩薩が出現されたのでしょうか、それとも出現されていないのでしょうか。いずれにしても、日蓮が、まず誰よりも先に、ほぼこの妙法を弘めているのです。
しっかりと心を固め、覚悟を決めて、強盛で大きな信心の力を奮い起こして、「南無妙法蓮華経を唱え抜き、迷いなく成仏の境涯で臨終を迎えたい」と祈っていきなさい。生死一大事の血脈は、この強盛な信心以外に決して求めてはいけません。煩悩がそのまま悟りとなり、生と死がそのまま涅槃という意味は、まさにこのことなのです。もし、信心の血脈がなければ、形だけ法華経を受持していたとしても、何の利益（功徳）もありません。詳しいことは、またまた重ねて申し上げましょう。恐れながら謹んで申し上げます。
文永9年（1272年）2月11日
桑門日蓮より ［花押］
最蓮房上人への御返事
ご覧いただき、ありがとうございます。
次回は、【生死一大事血脈 現代語訳＋講義】となります。お楽しみに！
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